Como fabricante líder de equipos marinos, we often get asked: How do ships safely swap cargo at sea or in port? The answer is Ship-to-Ship (STS) transfer operations. STS transfers handle different cargoes like crude oil, petroleum, chemicals, liquefied gas, and dry bulk. This complex process needs special equipment and steps to safely move cargo between ships.
Índice
What Is a Ship-to-Ship Transfer?
A ship-to-ship (STS) transfer moves cargo from one vessel to another. This happens either at sea or in port. No shore terminal is involved.STS operations handle a wide range of cargo types. These include crude oil, refined petroleum products, liquefied gases, bulk chemicals, and dry bulk commodities.
Three Types of STS Operations
Not all STS transfers are the same. The setup depends on the environment and the vessels involved.
- Underway transfer: Both vessels move at the same speed and heading. One vessel comes alongside the other while both are in motion. This is complex and requires calm sea states.
- At-anchor transfer: One vessel is anchored. The other vessel moors alongside it. This is more stable and more common for liquid bulk cargo.
- Port alongside transfer: Both vessels are moored in port. One is tied to the berth; the other moors against it. This is the simplest setup but requires enough port space and depth.
Each type requires different mooring arrangements, fender configurations, and risk assessments.
Marco reglamentario para las transferencias de buque a buque
STS operations are governed by several overlapping international rules. Understanding each one matters.
- MARPOL Annex I (Regulation 41): This is the primary regulation for oil cargo STS transfers. It requires ships to have a shipboard oil pollution emergency plan (SOPEP) and to follow strict procedures to prevent spills. It applies to all oil tankers above 150 gross tonnage.
- Código ISM: The International Safety Management Code applies to all vessels. It requires each company to document STS procedures. These procedures must cover risk assessment, communication protocols, and emergency response.
- IBC Code: The International Bulk Chemical Code governs vessels carrying hazardous liquid chemicals in bulk. For chemical STS operations, this code defines cargo compatibility, tank venting requirements, and personnel protection standards.
- IGC Code: The International Gas Carrier Code applies to LNG and LPG carriers. It sets requirements for cargo containment, pressure relief, and gas detection during transfers.
- OCIMF Ship-to-Ship Transfer Guide: This is the industry’s primary operational reference. The guide covers mooring arrangements, fender deployment, hose connections, and checklists for each cargo type. It is not a legal instrument, but port states and oil majors often require compliance with it.
Equipamiento esencial para operaciones STS seguras
Choosing the right equipment protects both vessels and prevents environmental incidents.
Sistemas Fender
Fenders absorb the energy when two vessels make contact. Choosing the wrong size or type leads to hull damage or fender failure.
The required fender energy absorption depends on vessel displacement and the relative approach velocity. A simple approximation:
Required energy (kNm) = ½ × virtual mass of smaller vessel (tonnes) × approach velocity² (m/s)
For a typical VLCC-to-Aframax STS operation at 0.15 m/s approach speed, the required energy absorption is typically 200–400 kNm. This usually calls for Type II or Type III pneumatic fenders with a diameter of 2.0 m or larger.
The main fender types used in STS operations:
| Fender type | Uso típico | Key standard |
|---|---|---|
| Defensa neumática | Open sea and at-anchor STS | OCIMF Guidelines for the Purchasing and Testing of Foam Pneumatic Fenders (2009) |
| Foam-filled Fender | Port alongside and sheltered waters | PIANC 2002 Guidelines |
| Guardabarros de goma | Low-energy contact, slow operations | ISO 17357 |
Pneumatic fenders must be checked before each deployment. The minimum checks are: inflation pressure (typically 0.05–0.08 MPa), external surface condition, chain net integrity, and sling load ratings.
Mangueras de transferencia de carga
Hoses must be rated for the specific cargo being transferred. Using an incompatible hose is a common cause of spills.
The GMPHOM (Guidelines for the Purchasing and Testing of Marine Hoses for Offshore Moorings) standard provides specifications for floating hoses. For STS operations, the key parameters are working pressure, design pressure, inner diameter, and cargo compatibility.
Each hose string must be pressure-tested before the operation. The test pressure is typically 1.5 times the working pressure.
Equipo de amarre
Mooring lines keep both vessels in a stable, controlled position. Line tension must be monitored throughout the operation.
Mooring lines should meet the minimum breaking load (MBL) requirements specified in OCIMF’s Mooring Equipment Guidelines (MEG4). The number and arrangement of lines depend on vessel size and the expected current and wind loading.
Use synthetic fiber lines rather than wire for STS operations. Wires are more dangerous when they part.
Personal clave en la transferencia de buque a buque
La seguridad y el éxito de las operaciones STS dependen de las competencias del personal clave. Necesitan conocimientos especializados y experiencia para una coordinación y ejecución eficaces.
Persona bajo Control Consultivo General (POAC)
El POAC supervisa las operaciones STS. Garantiza que la operación se realice de forma segura y eficaz. A veces, el capitán de la nave nodriza asume esta función.
Superintendente STS (STSSI) y equipo de apoyo
En las transferencias de cargas químicas y de gas, el STSSI desempeña un papel clave. Deben saber cómo manipular estos tipos de carga de forma segura. El equipo de apoyo incluye personal de amarre, manipuladores de mangueras y observadores de seguridad, todos ellos con funciones importantes.
Los proveedores de servicios CTS deben demostrar la cualificación y experiencia de sus superintendentes antes de iniciar las operaciones. Para operaciones largas, es importante contar con varios superintendentes. Esto garantiza una supervisión las 24 horas del día sin riesgos para la seguridad debidos a la fatiga.
Step-by-Step Operational Procedure
Step 1: Pre-Transfer Planning
Before any vessel movement, the POAC and both masters must complete a joint risk assessment. This covers:
- Weather and sea state limits (maximum allowable wind speed, wave height, current)
- Communication plan (VHF channel, language, reporting intervals)
- Emergency shutdown criteria
- Compatibility check for all cargo handling equipment
- Verification of both vessels’ cargo tank gauging systems
The OCIMF STS Transfer Guide provides a pre-transfer checklist in Appendix A. Both masters must sign off on this checklist.
Step 2: Approach and Mooring
The approaching vessel must keep speed below 0.15 m/s at the moment of first contact. Higher approach speeds cause fender overload and potential hull damage.
Fenders must be deployed before the vessels make contact. Position fenders at the main cargo manifold area and at any potential high-contact points along the hull.
Mooring lines are passed and secured in this order: breast lines first, then spring lines. This prevents the vessels from drifting apart or surging fore and aft before all lines are in place.
Step 3: Cargo Transfer
Do not start the cargo transfer until all pre-transfer checklists are complete and signed.
Start pumping at a slow rate. For most liquid bulk transfers, the initial rate is no more than 10% of the agreed maximum rate. Increase the rate gradually while watching for pressure rises, hose strain, or mooring line tension changes.
Monitor these points continuously throughout the transfer:
- Hose connections at both manifolds (look for weeping or strain)
- Mooring line tension (retighten or slacken as the vessels’ drafts change)
- Tank gauging on both vessels (cross-check every 30 minutes)
- Weather conditions against the agreed limits
Maintain radio contact with the other vessel at intervals of no more than 30 minutes.
Step 4: Completion and Disconnection
Stop pumping before the final cargo quantity is reached. This avoids pressure surges in the hose string.
Drain and purge hoses before disconnecting them. For volatile cargoes, use an inert gas purge. Disconnect manifold connections only after blanks are in place on both sides.
Mooring lines are released in reverse order: springs first, then breast lines.
Medidas de seguridad y gestión de riesgos
La seguridad y la gestión de riesgos son vitales en las operaciones STS. Estas operaciones son complejas e implican mucha carga, por lo que la seguridad es una prioridad absoluta.
Riesgos comunes en las operaciones STS
Las operaciones STS se enfrentan a muchos peligros, como colisiones, fallos de amarre, vertidos, incendios, lesiones y mal tiempo. Para detectar estos peligros y encontrar formas de reducirlos es necesario realizar una comprobación detallada de los riesgos. Examinamos todos los peligros posibles y cómo gestionarlos para garantizar la seguridad de la transferencia.
Planes de contingencia y procedimientos de emergencia
Disponer de un plan para emergencias es crucial en las operaciones STS. Esto significa crear planes de emergencia detallados para todas las situaciones posibles. Estos planes deben contener órdenes claras, formas de comunicarse y medidas a tomar en caso de emergencia. También hay que practicar simulacros y familiarizarse con estos planes para asegurarse de que funcionan bien bajo presión.
- Disponer de planes específicos para el lugar es importante para añadirlos a los planes generales de emergencia del buque.
- Conocer las normas locales sobre alertas y a quién pedir ayuda es clave para actuar con rapidez.
Incidentes comunes y estrategias de prevención
Para que las operaciones STS sean seguras, tenemos que abordar todos los riesgos que conllevan. Veremos los problemas más comunes que pueden surgir y cómo atajarlos.
Incidentes de colisión y contacto
Las colisiones y los contactos durante las operaciones STS pueden producirse por muchas razones, como errores, problemas con los equipos o mal tiempo. Para evitarlos, nos centramos en una planificación cuidadosa antes del traslado, movimientos precisos y los sistemas de defensas adecuados.
Fallos en los cabos de amarre
Los fallos de los cabos de amarre son un gran riesgo en las operaciones STS. Pueden herir a los miembros de la tripulación y dañar los equipos. Insistimos en la importancia de comprobar y mantener periódicamente los cabos de amarre y de seguir los pasos de amarre adecuados.
Vertidos de carga e impacto ambiental
Los vertidos de carga durante las operaciones STS suponen un gran riesgo medioambiental. Para reducir estos riesgos, sugerimos algunos pasos: elegir el equipo adecuado, probarlo, vigilarlo de cerca y contar con buenos planes de contención.
- Los vertidos pueden producirse por roturas de mangueras, fugas, desbordamientos de tanques o fallos del sistema de amarre.
- Los daños de los vertidos dependen del tipo de carga, con diferentes peligros en el caso de los aceites, los productos químicos y los gases licuados.
- El lugar donde se realizan las operaciones STS es importante para el medio ambiente, ya que requiere medidas de seguridad adicionales en zonas sensibles.
Conociendo estos riesgos y utilizando estrategias de prevención, podemos reducir la probabilidad de incidentes durante las operaciones STS.
Conclusiones: El futuro de las transferencias entre buques
Las operaciones de transferencia de buque a buque están cambiando con las nuevas normas del comercio mundial y los avances tecnológicos. Estos cambios harán que las operaciones STS sean más importantes en la logística marítima. Se centrarán en la transferencia segura y eficiente de cargas, como petróleo y productos a granel.
En Henger Shipping Supplies, nos dedicamos a mejorar la seguridad STS. Lo hacemos fabricando mejores productos con certificación ISO9001-2008, como las defensas Yokohama. También seguimos normas estrictas para proteger el medio ambiente y mantener la seguridad de las personas.
El sector debe afrontar nuevos retos, como la manipulación de combustibles alternativos. Debemos invertir en mejores equipos, formación y procedimientos. Así mantendremos la seguridad al más alto nivel.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Cuáles son los principales riesgos asociados a las operaciones STS?
Las operaciones STS se enfrentan a riesgos como colisiones, incidentes de contacto, fallos de los cabos de amarre y vertidos de carga. Estos riesgos pueden dañar el medio ambiente y costar mucho dinero.
¿Cómo se garantiza el cumplimiento de la normativa durante los traslados STS?
Cumplimos las normas internacionales, como MARPOL, y las directrices de seguridad en las operaciones STS. Esto incluye una planificación cuidadosa, la evaluación de riesgos y el uso del equipo adecuado.
¿Qué equipos son esenciales para la seguridad de las operaciones STS?
Sugerimos utilizar sistemas de defensas, mangueras de transferencia de carga y equipos de amarre que cumplan las normas. Esto ayuda a evitar daños o accidentes durante las transferencias STS.
¿Qué impacto tienen las operaciones STS en el medio ambiente?
Las operaciones STS pueden contaminar el medio ambiente, especialmente con los vertidos de carga. Planificamos cuidadosamente para minimizar este riesgo.
