¿Qué son las transferencias de barco a barco?

Como fabricante líder de equipos marinos, A menudo nos preguntan: ¿Cómo intercambian carga los buques de forma segura en alta mar o en puerto? La respuesta son las operaciones de transferencia de buque a buque (STS, por sus siglas en inglés). Las transferencias STS manejan diferentes tipos de carga, como petróleo crudo, productos derivados del petróleo, productos químicos, gas licuado y graneles secos. Este complejo proceso requiere equipos y procedimientos especiales para trasladar la carga de forma segura entre buques.

¿Qué es una transferencia de barco a barco?

La transferencia de carga entre buques (STS, por sus siglas en inglés) se realiza en alta mar o en puerto, sin necesidad de una terminal terrestre. Las operaciones STS manejan una amplia variedad de cargas, incluyendo petróleo crudo, productos petrolíferos refinados, gases licuados, productos químicos a granel y productos secos a granel.

Tres tipos de operaciones STS

No todas las transferencias de buque a buque son iguales. La configuración depende del entorno y de los buques involucrados.

• Transferencia en curso: Ambas embarcaciones se desplazan a la misma velocidad y rumbo. Una embarcación se coloca junto a la otra mientras ambas están en movimiento. Esta operación es compleja y requiere mar en calma.
• Transferencia en el fondeadero: Un buque está anclado. El otro buque se amarra a su lado. Esta situación es más estable y más común para el transporte de carga líquida a granel.
• Puerto junto con transferencia: Ambos buques están amarrados en el puerto. Uno está amarrado al muelle; el otro, amarrado a él. Esta es la configuración más sencilla, pero requiere suficiente espacio y profundidad en el puerto.

Cada tipo requiere diferentes sistemas de amarre, configuraciones de defensas y evaluaciones de riesgos.

Marco reglamentario para las transferencias de buque a buque

Las operaciones de transporte marítimo de estación a estación (STS) se rigen por varias normas internacionales que se superponen. Es importante comprender cada una de ellas.

• Anexo I del Convenio MARPOL (Reglamento 41): Esta es la normativa principal para las transferencias de carga de petróleo entre buques. Exige que los buques cuenten con un plan de emergencia a bordo para la prevención de derrames de hidrocarburos (SOPEP, por sus siglas en inglés) y que sigan procedimientos estrictos para evitar vertidos. Se aplica a todos los buques petroleros de más de 150 toneladas de registro bruto.
• Código ISMEl Código Internacional de Gestión de la Seguridad se aplica a todos los buques. Requiere que cada compañía documente los procedimientos de transferencia de buque a buque (STS). Estos procedimientos deben abarcar la evaluación de riesgos, los protocolos de comunicación y la respuesta ante emergencias.
• Código IBC: El Código Internacional de Productos Químicos a Granel rige el transporte marítimo de productos químicos líquidos peligrosos a granel. Para las operaciones de transferencia de buque a buque (STS) de productos químicos, este código define la compatibilidad de la carga, los requisitos de ventilación de los tanques y las normas de protección del personal.
• Código IGC: El Código Internacional de Transporte de Gas se aplica a los buques metaneros y de transporte de GLP. Establece requisitos para la contención de la carga, el alivio de presión y la detección de gas durante las transferencias.
• Guía de transferencia de buque a buque de la OCIMFEsta es la principal referencia operativa del sector. La guía abarca los sistemas de amarre, el despliegue de defensas, las conexiones de mangueras y las listas de verificación para cada tipo de carga. Si bien no es un instrumento legal, los estados portuarios y las grandes compañías petroleras suelen exigir su cumplimiento.

Equipamiento esencial para operaciones STS seguras

Elegir el equipo adecuado protege tanto a las embarcaciones como a los incidentes medioambientales.

Sistemas Fender

Las defensas absorben la energía cuando dos embarcaciones entran en contacto. Elegir el tamaño o tipo incorrecto puede provocar daños en el casco o la rotura de las defensas.

La absorción de energía requerida por el guardabarros depende del desplazamiento del buque y de la velocidad de aproximación relativa. Una aproximación simple:

Energía requerida (kNm) = ½ × masa virtual del buque más pequeño (toneladas) × velocidad de aproximación² (m/s)

Para una operación típica de transferencia de carga entre un VLCC y un Aframax a una velocidad de aproximación de 0,15 m/s, la absorción de energía requerida suele ser de 200 a 400 kNm. Esto generalmente requiere defensas neumáticas de tipo II o tipo III con un diámetro de 2,0 m o superior.

Los principales tipos de guardabarros utilizados en las operaciones STS:

Los guardabarros neumáticos deben revisarse antes de cada uso. Las comprobaciones mínimas son: presión de inflado (normalmente de 0,05 a 0,08 MPa), estado de la superficie externa, integridad de la red de cadena y capacidad de carga de las eslingas.

Mangueras de transferencia de carga

Las mangueras deben estar homologadas para la carga específica que se transfiere. El uso de una manguera incompatible es una causa común de derrames.

La norma GMPHOM (Directrices para la compra y prueba de mangueras marinas para amarres en alta mar) establece las especificaciones para mangueras flotantes. Para las operaciones STS, los parámetros clave son la presión de trabajo, la presión de diseño, el diámetro interior y la compatibilidad con la carga.

Cada tramo de manguera debe someterse a una prueba de presión antes de su funcionamiento. La presión de prueba suele ser 1,5 veces la presión de trabajo.

Equipo de amarre

Los cabos de amarre mantienen ambas embarcaciones en una posición estable y controlada. La tensión de los cabos debe controlarse durante toda la operación.

Las líneas de amarre deben cumplir con los requisitos de carga mínima de rotura (MBL, por sus siglas en inglés) especificados en las Directrices para Equipos de Amarre (MEG4) de OCIMF. El número y la disposición de las líneas dependen del tamaño de la embarcación y de las corrientes y el viento previstos.

Utilice cables de fibra sintética en lugar de cables para las operaciones STS. Los cables son más peligrosos cuando se rompen.

Personal clave en la transferencia de buque a buque

La seguridad y el éxito de las operaciones STS dependen de las competencias del personal clave. Necesitan conocimientos especializados y experiencia para una coordinación y ejecución eficaces.

Persona bajo Control Consultivo General (POAC)

El POAC supervisa las operaciones STS. Garantiza que la operación se realice de forma segura y eficaz. A veces, el capitán de la nave nodriza asume esta función.

Superintendente STS (STSSI) y equipo de apoyo

En las transferencias de cargas químicas y de gas, el STSSI desempeña un papel clave. Deben saber cómo manipular estos tipos de carga de forma segura. El equipo de apoyo incluye personal de amarre, manipuladores de mangueras y observadores de seguridad, todos ellos con funciones importantes.

Los proveedores de servicios CTS deben demostrar la cualificación y experiencia de sus superintendentes antes de iniciar las operaciones. Para operaciones largas, es importante contar con varios superintendentes. Esto garantiza una supervisión las 24 horas del día sin riesgos para la seguridad debidos a la fatiga.

Procedimiento operativo paso a paso

Paso 1: Planificación previa a la transferencia

Antes de cualquier movimiento de la embarcación, el POAC y ambos capitanes deben completar una evaluación de riesgos conjunta. Esta abarca:

• Límites meteorológicos y del estado del mar (velocidad máxima permitida del viento, altura de las olas, corriente)
• Plan de comunicación (canal VHF, idioma, intervalos de notificación)
• Criterios de parada de emergencia
• Verificación de compatibilidad para todos los equipos de manipulación de carga.
• Verificación de los sistemas de medición de los tanques de carga de ambos buques.

La Guía de Transferencia STS de OCIMF incluye una lista de verificación previa a la transferencia en el Apéndice A. Ambos capitanes deben firmar esta lista de verificación.

Paso 2: Aproximación y amarre

La embarcación que se aproxima debe mantener una velocidad inferior a 0,15 m/s en el momento del primer contacto. Velocidades de aproximación superiores provocan sobrecarga de las defensas y posibles daños en el casco.

Las defensas deben desplegarse antes de que los buques entren en contacto. Coloque las defensas en la zona del colector de carga principal y en cualquier punto de contacto potencial a lo largo del casco.

Las amarras se pasan y se aseguran en este orden: primero las amarras de proa, luego las de popa. Esto evita que los buques se separen o se desplacen hacia adelante y hacia atrás antes de que todas las amarras estén colocadas.

Paso 3: Transferencia de carga

No inicie la transferencia de la carga hasta que todas las listas de verificación previas a la transferencia estén completas y firmadas.

Comience a bombear a un ritmo lento. Para la mayoría de las transferencias de líquidos a granel, el caudal inicial no debe superar el 101% del caudal máximo acordado. Aumente el caudal gradualmente, prestando atención a los aumentos de presión, la tensión en la manguera o los cambios en la tensión de la línea de amarre.

Supervise estos puntos de forma continua durante toda la transferencia:

• Conexiones de manguera en ambos colectores (busque fugas o tensión).
• Tensión de la línea de amarre (ajustarla o aflojarla según cambie el calado de la embarcación).
• Medición del nivel de los tanques en ambos buques (verificación cruzada cada 30 minutos).
• Condiciones meteorológicas en relación con los límites acordados

Mantenga contacto por radio con la otra embarcación a intervalos no superiores a 30 minutos.

Paso 4: Finalización y desconexión

Deje de bombear antes de alcanzar la cantidad final de carga. Esto evita picos de presión en la manguera.

Vacíe y purgue las mangueras antes de desconectarlas. Para cargas volátiles, utilice una purga con gas inerte. Desconecte las conexiones del colector solo después de haber colocado las tapas ciegas en ambos lados.

Las amarras se sueltan en orden inverso: primero los muelles y luego las amarras de proa.

Medidas de seguridad y gestión de riesgos

La seguridad y la gestión de riesgos son vitales en las operaciones STS. Estas operaciones son complejas e implican mucha carga, por lo que la seguridad es una prioridad absoluta.

Riesgos comunes en las operaciones STS

Las operaciones STS se enfrentan a muchos peligros, como colisiones, fallos de amarre, vertidos, incendios, lesiones y mal tiempo. Para detectar estos peligros y encontrar formas de reducirlos es necesario realizar una comprobación detallada de los riesgos. Examinamos todos los peligros posibles y cómo gestionarlos para garantizar la seguridad de la transferencia.

Planes de contingencia y procedimientos de emergencia

Disponer de un plan para emergencias es crucial en las operaciones STS. Esto significa crear planes de emergencia detallados para todas las situaciones posibles. Estos planes deben contener órdenes claras, formas de comunicarse y medidas a tomar en caso de emergencia. También hay que practicar simulacros y familiarizarse con estos planes para asegurarse de que funcionan bien bajo presión.

• Disponer de planes específicos para el lugar es importante para añadirlos a los planes generales de emergencia del buque.
• Conocer las normas locales sobre alertas y a quién pedir ayuda es clave para actuar con rapidez.

Incidentes comunes y estrategias de prevención

Para que las operaciones STS sean seguras, tenemos que abordar todos los riesgos que conllevan. Veremos los problemas más comunes que pueden surgir y cómo atajarlos.

Incidentes de colisión y contacto

Las colisiones y los contactos durante las operaciones STS pueden producirse por muchas razones, como errores, problemas con los equipos o mal tiempo. Para evitarlos, nos centramos en una planificación cuidadosa antes del traslado, movimientos precisos y los sistemas de defensas adecuados.

Fallos en los cabos de amarre

Los fallos de los cabos de amarre son un gran riesgo en las operaciones STS. Pueden herir a los miembros de la tripulación y dañar los equipos. Insistimos en la importancia de comprobar y mantener periódicamente los cabos de amarre y de seguir los pasos de amarre adecuados.

Vertidos de carga e impacto ambiental

Los vertidos de carga durante las operaciones STS suponen un gran riesgo medioambiental. Para reducir estos riesgos, sugerimos algunos pasos: elegir el equipo adecuado, probarlo, vigilarlo de cerca y contar con buenos planes de contención.

• Los vertidos pueden producirse por roturas de mangueras, fugas, desbordamientos de tanques o fallos del sistema de amarre.
• Los daños de los vertidos dependen del tipo de carga, con diferentes peligros en el caso de los aceites, los productos químicos y los gases licuados.
• El lugar donde se realizan las operaciones STS es importante para el medio ambiente, ya que requiere medidas de seguridad adicionales en zonas sensibles.

Conociendo estos riesgos y utilizando estrategias de prevención, podemos reducir la probabilidad de incidentes durante las operaciones STS.

Conclusiones: El futuro de las transferencias entre buques

Las operaciones de transferencia de buque a buque están cambiando con las nuevas normas del comercio mundial y los avances tecnológicos. Estos cambios harán que las operaciones STS sean más importantes en la logística marítima. Se centrarán en la transferencia segura y eficiente de cargas, como petróleo y productos a granel.

En Henger Shipping Supplies, nos dedicamos a mejorar la seguridad STS. Lo hacemos fabricando mejores productos con certificación ISO9001-2008, como las defensas Yokohama. También seguimos normas estrictas para proteger el medio ambiente y mantener la seguridad de las personas.

El sector debe afrontar nuevos retos, como la manipulación de combustibles alternativos. Debemos invertir en mejores equipos, formación y procedimientos. Así mantendremos la seguridad al más alto nivel.

PREGUNTAS FRECUENTES

¿Cuáles son los principales riesgos asociados a las operaciones STS?

Las operaciones STS se enfrentan a riesgos como colisiones, incidentes de contacto, fallos de los cabos de amarre y vertidos de carga. Estos riesgos pueden dañar el medio ambiente y costar mucho dinero.

¿Cómo se garantiza el cumplimiento de la normativa durante los traslados STS?

Cumplimos las normas internacionales, como MARPOL, y las directrices de seguridad en las operaciones STS. Esto incluye una planificación cuidadosa, la evaluación de riesgos y el uso del equipo adecuado.

¿Qué equipos son esenciales para la seguridad de las operaciones STS?

Sugerimos utilizar sistemas de defensas, mangueras de transferencia de carga y equipos de amarre que cumplan las normas. Esto ayuda a evitar daños o accidentes durante las transferencias STS.

¿Qué impacto tienen las operaciones STS en el medio ambiente?

Las operaciones STS pueden contaminar el medio ambiente, especialmente con los vertidos de carga. Planificamos cuidadosamente para minimizar este riesgo.