Que sont les transferts de navire à navire ?

En tant que fabricant leader de équipement marin, we often get asked: How do ships safely swap cargo at sea or in port? The answer is Ship-to-Ship (STS) transfer operations. STS transfers handle different cargoes like crude oil, petroleum, chemicals, liquefied gas, and dry bulk. This complex process needs special equipment and steps to safely move cargo between ships.

What Is a Ship-to-Ship Transfer?

A ship-to-ship (STS) transfer moves cargo from one vessel to another. This happens either at sea or in port. No shore terminal is involved.STS operations handle a wide range of cargo types. These include crude oil, refined petroleum products, liquefied gases, bulk chemicals, and dry bulk commodities.

Three Types of STS Operations

Not all STS transfers are the same. The setup depends on the environment and the vessels involved.

• Underway transfer: Both vessels move at the same speed and heading. One vessel comes alongside the other while both are in motion. This is complex and requires calm sea states.
• At-anchor transfer: One vessel is anchored. The other vessel moors alongside it. This is more stable and more common for liquid bulk cargo.
• Port alongside transfer: Both vessels are moored in port. One is tied to the berth; the other moors against it. This is the simplest setup but requires enough port space and depth.

Each type requires different mooring arrangements, fender configurations, and risk assessments.

Cadre réglementaire pour les transferts de navire à navire

STS operations are governed by several overlapping international rules. Understanding each one matters.

• MARPOL Annex I (Regulation 41): This is the primary regulation for oil cargo STS transfers. It requires ships to have a shipboard oil pollution emergency plan (SOPEP) and to follow strict procedures to prevent spills. It applies to all oil tankers above 150 gross tonnage.
• Code ISM: The International Safety Management Code applies to all vessels. It requires each company to document STS procedures. These procedures must cover risk assessment, communication protocols, and emergency response.
• IBC Code: The International Bulk Chemical Code governs vessels carrying hazardous liquid chemicals in bulk. For chemical STS operations, this code defines cargo compatibility, tank venting requirements, and personnel protection standards.
• IGC Code: The International Gas Carrier Code applies to LNG and LPG carriers. It sets requirements for cargo containment, pressure relief, and gas detection during transfers.
• OCIMF Ship-to-Ship Transfer Guide: This is the industry’s primary operational reference. The guide covers mooring arrangements, fender deployment, hose connections, and checklists for each cargo type. It is not a legal instrument, but port states and oil majors often require compliance with it.

Équipement essentiel pour des opérations STS en toute sécurité

Choosing the right equipment protects both vessels and prevents environmental incidents.

Systèmes Fender

Fenders absorb the energy when two vessels make contact. Choosing the wrong size or type leads to hull damage or fender failure.

The required fender energy absorption depends on vessel displacement and the relative approach velocity. A simple approximation:

Required energy (kNm) = ½ × virtual mass of smaller vessel (tonnes) × approach velocity² (m/s)

For a typical VLCC-to-Aframax STS operation at 0.15 m/s approach speed, the required energy absorption is typically 200–400 kNm. This usually calls for Type II or Type III pneumatic fenders with a diameter of 2.0 m or larger.

The main fender types used in STS operations:

Pneumatic fenders must be checked before each deployment. The minimum checks are: inflation pressure (typically 0.05–0.08 MPa), external surface condition, chain net integrity, and sling load ratings.

Tuyaux de transfert de cargaison

Hoses must be rated for the specific cargo being transferred. Using an incompatible hose is a common cause of spills.

The GMPHOM (Guidelines for the Purchasing and Testing of Marine Hoses for Offshore Moorings) standard provides specifications for floating hoses. For STS operations, the key parameters are working pressure, design pressure, inner diameter, and cargo compatibility.

Each hose string must be pressure-tested before the operation. The test pressure is typically 1.5 times the working pressure.

Matériel d'amarrage

Mooring lines keep both vessels in a stable, controlled position. Line tension must be monitored throughout the operation.

Mooring lines should meet the minimum breaking load (MBL) requirements specified in OCIMF’s Mooring Equipment Guidelines (MEG4). The number and arrangement of lines depend on vessel size and the expected current and wind loading.

Use synthetic fiber lines rather than wire for STS operations. Wires are more dangerous when they part.

Personnel clé dans le transfert de navire à navire

La sécurité et le succès des opérations STS dépendent des compétences du personnel clé. Ils ont besoin de connaissances spécialisées et d'expérience pour une coordination et une exécution efficaces.

Personne exerçant un contrôle consultatif global (POAC)

Le POAC supervise les opérations STS. Il veille à ce que l'opération se déroule de manière sûre et efficace. Parfois, c'est le capitaine du navire-mère qui assume ce rôle.

Surintendant STS (STSSI) et équipe de soutien

Pour les transferts de produits chimiques et de gaz, le STSSI joue un rôle clé. Ils doivent savoir comment manipuler ces types de cargaisons en toute sécurité. L'équipe de soutien comprend le personnel d'amarrage, les manutentionnaires de tuyaux et les observateurs de la sécurité, qui ont tous un rôle important à jouer.

Les prestataires de services STS doivent apporter la preuve des qualifications et de l'expérience de leurs chefs d'équipe avant de commencer leurs activités. Pour les opérations de longue durée, il est important d'avoir plusieurs chefs de chantier. Cela permet d'assurer une surveillance 24 heures sur 24 sans risque pour la sécurité dû à la fatigue.

Step-by-Step Operational Procedure

Step 1: Pre-Transfer Planning

Before any vessel movement, the POAC and both masters must complete a joint risk assessment. This covers:

• Weather and sea state limits (maximum allowable wind speed, wave height, current)
• Communication plan (VHF channel, language, reporting intervals)
• Emergency shutdown criteria
• Compatibility check for all cargo handling equipment
• Verification of both vessels’ cargo tank gauging systems

The OCIMF STS Transfer Guide provides a pre-transfer checklist in Appendix A. Both masters must sign off on this checklist.

Step 2: Approach and Mooring

The approaching vessel must keep speed below 0.15 m/s at the moment of first contact. Higher approach speeds cause fender overload and potential hull damage.

Fenders must be deployed before the vessels make contact. Position fenders at the main cargo manifold area and at any potential high-contact points along the hull.

Mooring lines are passed and secured in this order: breast lines first, then spring lines. This prevents the vessels from drifting apart or surging fore and aft before all lines are in place.

Step 3: Cargo Transfer

Do not start the cargo transfer until all pre-transfer checklists are complete and signed.

Start pumping at a slow rate. For most liquid bulk transfers, the initial rate is no more than 10% of the agreed maximum rate. Increase the rate gradually while watching for pressure rises, hose strain, or mooring line tension changes.

Monitor these points continuously throughout the transfer:

• Hose connections at both manifolds (look for weeping or strain)
• Mooring line tension (retighten or slacken as the vessels’ drafts change)
• Tank gauging on both vessels (cross-check every 30 minutes)
• Weather conditions against the agreed limits

Maintain radio contact with the other vessel at intervals of no more than 30 minutes.

Step 4: Completion and Disconnection

Stop pumping before the final cargo quantity is reached. This avoids pressure surges in the hose string.

Drain and purge hoses before disconnecting them. For volatile cargoes, use an inert gas purge. Disconnect manifold connections only after blanks are in place on both sides.

Mooring lines are released in reverse order: springs first, then breast lines.

Mesures de sécurité et gestion des risques

La sécurité et la gestion des risques sont essentielles dans les opérations STS. Ces opérations sont complexes et impliquent une grande quantité de marchandises, ce qui fait de la sécurité une priorité absolue.

Risques courants dans les opérations STS

Les opérations STS sont confrontées à de nombreux dangers, tels que les collisions, les ruptures d'amarrage, les déversements, les incendies, les blessures et le mauvais temps. Une vérification détaillée des risques est nécessaire pour repérer ces dangers et trouver des moyens de les réduire. Nous examinons tous les risques possibles et la manière de les gérer pour garantir la sécurité du transfert.

Plan d'urgence et procédures d'urgence

Il est essentiel de disposer d'un plan d'urgence pour les opérations STS. Il s'agit de créer des plans d'urgence détaillés pour toutes les situations possibles. Ces plans doivent comporter des ordres clairs, des moyens de communication et des mesures à prendre en cas d'urgence. Nous encourageons également les exercices d'entraînement et la familiarisation avec ces plans afin de s'assurer qu'ils fonctionnent bien sous pression.

• Il est important d'avoir des plans spécifiques à ce lieu pour compléter les plans d'urgence généraux du navire.
• Il est essentiel de connaître les règles locales en matière d'alerte et de savoir qui appeler pour obtenir de l'aide afin de pouvoir agir rapidement.

Incidents courants et stratégies de prévention

Pour que les opérations STS se déroulent en toute sécurité, il faut s'attaquer à tous les risques encourus. Nous examinerons les problèmes courants qui peuvent survenir et la manière de les éviter.

Incidents de collision et de contact

Les collisions et les contacts au cours des opérations STS peuvent avoir de nombreuses causes, telles que des erreurs, des problèmes d'équipement ou des conditions météorologiques défavorables. Pour les éviter, nous nous concentrons sur une planification minutieuse avant le transfert, des mouvements précis et des systèmes de défenses adaptés.

Défaillances des lignes de mouillage

Les ruptures de lignes d'amarrage constituent un risque important dans les opérations STS. Elles peuvent blesser les membres de l'équipage et endommager le matériel. Nous insistons sur l'importance de vérifier et d'entretenir régulièrement les lignes de mouillage et de suivre les bonnes étapes d'amarrage.

Déversements de cargaison et impact sur l'environnement

Les déversements de cargaison pendant les opérations STS constituent un risque environnemental important. Pour réduire ces risques, nous proposons quelques mesures : choisir le bon équipement, le tester, le surveiller de près et disposer de bons plans de confinement.

• Les déversements peuvent être dus à des ruptures de tuyaux, des fuites, des débordements de réservoirs ou des défaillances du système d'amarrage.
• Les dommages causés par les déversements dépendent du type de cargaison, les dangers étant différents pour les huiles, les produits chimiques et les gaz liquéfiés.
• Le lieu où se déroulent les opérations STS est important pour l'environnement, car il nécessite des mesures de sécurité supplémentaires dans les zones sensibles.

En connaissant ces risques et en utilisant des stratégies de prévention, nous pouvons réduire le risque d'incidents lors des opérations STS.

Conclusion : L'avenir des transferts de navire à navire

Les opérations de transfert de navire à navire évoluent avec les nouvelles règles du commerce mondial et les progrès technologiques. Ces changements rendront les opérations STS plus importantes dans la logistique maritime. Elles se concentreront sur le transfert sûr et efficace de cargaisons, comme le pétrole et les marchandises en vrac.

Chez Henger Shipping Supplies, nous nous efforçons d'améliorer la sécurité des STS. Pour ce faire, nous fabriquons de meilleurs produits certifiés ISO9001-2008, tels que les défenses Yokohama. Nous suivons également des règles strictes pour protéger l'environnement et assurer la sécurité des personnes.

L'industrie doit relever de nouveaux défis, comme la gestion des carburants alternatifs. Nous devons investir dans de meilleurs équipements, formations et procédures. Cela permettra de maintenir la sécurité au plus haut niveau.

FAQ

Quels sont les principaux risques associés aux opérations STS ?

Les opérations STS sont confrontées à des risques tels que les collisions, les incidents de contact, les ruptures de lignes d'amarrage et les déversements de cargaison. Ces risques peuvent nuire à l'environnement et coûter cher.

Comment garantir le respect des réglementations lors des transferts de STS ?

Nous respectons les règles internationales, telles que MARPOL, et les directives relatives à la sécurité des opérations STS. Cela implique une planification minutieuse, une évaluation des risques et l'utilisation de l'équipement adéquat.

Quel est l'équipement indispensable à la sécurité des opérations STS ?

Nous suggérons d'utiliser des systèmes de défenses, des tuyaux de transfert de cargaison et des équipements d'amarrage conformes aux normes. Cela permet d'éviter les dommages ou les accidents lors des transferts STS.

Quel est l'impact des opérations STS sur l'environnement ?

Les opérations STS peuvent polluer l'environnement, notamment en cas de déversement de marchandises. Nous planifions soigneusement afin de minimiser ce risque.